Wasserkrise in den USA durch Künstliche Intelligenz verschärft

Die rasante Expansion der Künstlichen Intelligenz (KI) in den Vereinigten Staaten setzt die ohnehin schon angespannte Wasserversorgung des Landes unter erheblichen Druck. Dies geht aus einem neuen Bericht von JPMorgan Chase und der Beratungsfirma ERM hervor, der dringende Maßnahmen zur besseren Verwaltung dieser lebenswichtigen Ressource fordert.

Steigender Wasserverbrauch durch KI-Technologien

Der am 28. Oktober veröffentlichte Bericht stellt fest, dass der Anstieg KI-gesteuerter Technologien, einschließlich Rechenzentren und Halbleiterfertigung, zu einem wachsenden Ungleichgewicht zwischen Wasserangebot und -nachfrage führt. Es wird davor gewarnt, dass das Ignorieren der Wasseranforderungen von KI und anderen Industrien schwerwiegende Folgen haben könnte.

„Es besteht ein dringender und wachsender Bedarf, Resilienz in unsere kollektiven Wassermanagementpraktiken einzubauen, wenn wir in Zukunft zuverlässiges Wasser nutzen wollen,“ heißt es in dem Bericht, der darauf hinweist, dass die wachsende Instabilität der Wasserressourcen uns näher an gestörte Ökosystemdienstleistungen, bedrohte Biodiversität und beeinträchtigte menschliche Lebensgrundlagen bringt.

Hauptursachen für den erhöhten Wasserbedarf

Der primäre Treiber des erhöhten Wasserbedarfs in den Vereinigten Staaten ist eine Kombination aus dem Bevölkerungswachstum des Landes und der Tatsache, dass immer mehr Menschen in wärmere, sonnigere Regionen ziehen, die bereits mit Herausforderungen in der Wasserversorgung konfrontiert sind. Neue Anforderungen durch die Rückverlagerung der Fertigung und KI-basierte Rechenzentren setzen die Wasserressourcen zusätzlich unter Druck.

Rechenzentren als Wasserverbraucher

Rechenzentren verbrauchen erhebliche Mengen Wasser – oft aus Trinkwasserressourcen – um Server zu kühlen, die beträchtliche Mengen an Wärme erzeugen. Ein mittelgroßes Rechenzentrum verbraucht durchschnittlich etwa 300.000 Gallonen Wasser pro Tag, während größere Anlagen bis zu 1 Million bis 5 Millionen Gallonen täglich verbrauchen können – vergleichbar mit den Bedürfnissen einer Stadt von 10.000 bis 50.000 Menschen.

Im Jahr 2023 verbrauchten Rechenzentren in den USA mehr als 75 Milliarden Gallonen Wasser, wobei etwa 20 Prozent des von solchen Einrichtungen genutzten Wassers aus belasteten Wassereinzugsgebieten stammen, was Risiken für die Technologiebranche sowie die umliegenden Gemeinden und die Umwelt darstellt.

Auswirkungen der Halbleiterfertigung

Die breiteren Auswirkungen der KI auf den Wassersektor gehen jedoch weit über die Kühltechnologien hinaus, die in Rechenzentren verwendet werden. Der Betrieb von Rechenzentren ist auf Halbleiterchips angewiesen, deren Herstellung erhebliche Auswirkungen auf die Wasserressourcen hat. Nicht nur, dass es große Mengen Wasser erfordert, es erzeugt auch giftiges Abwasser, das zusätzliche Herausforderungen für das Wassermanagement darstellt.

„Da Halbleiter die Grundlage der KI-Lieferkette bilden, wird das zukünftige Wassermanagement ihrer Betriebe für den Wassersektor von entscheidender Bedeutung sein,“ so der Bericht.

Notwendigkeit von Investitionen in Wasserinfrastruktur

Der Druck durch KI-gesteuerte Nachfrage ist Teil eines breiteren Spektrums wasserbezogener Risiken, einschließlich der Möglichkeit, Geschäftsvermögen zu gefährden, da Produktionsanlagen aufgrund unzureichender Versorgung oder strengerer Vorschriften, wie z.B. Anforderungen an die Abwasserentsorgung, unbrauchbar oder unrentabel werden könnten.

Der Bericht von JPMorgan und ERM fordert erhöhte Investitionen in die Wasserinfrastruktur, die derzeit eine jährliche Finanzierungslücke von 91 Milliarden Dollar aufweist. Innovative Technologien wie wasserlose Kühlsysteme für Rechenzentren und fortschrittliche Abwasserrecyclinglösungen für die Halbleiterfertigung könnten eine Schlüsselrolle bei der Bewältigung von Wasserknappheit und -stress spielen.